Existen varias versiones de UMTS surgidas durante su desarrollo. La release 99 utiliza la misma estructura de red que en GPRS, separando las comunicaciones de voz de las de datos de manera que hay una red de conmutación de circuitos para la voz y de conmutación de paquetes para los datos. La interface de radio cambia con respecto a GPRS. En UMTS aparece la UMTS Terrestial Radio Access Network (UTRAN) que sustituye los nodos BTS por nodos B y los BSC por RNC (Radio Network Controller). Con esto cambian también las interfaces, desapareciendo la interface A, que es sustituida por la Iu. Tanto la red de radio como la interface de la misma con el núcleo de la red utilizan ATM como protocolo de transporte.
La tendencia de UMTS es a evitar la separación entre las comunicaciones de voz y las de datos, de maneras que se utilicen los mismos mecanismos en ambos tipos de comunicaciones. En la release 5 de UMTS, el protocolo IP será el mecanismo de transporte, tanto para voz como para datos, incluso en la UTRAN, sustituyendo a la red ATM. Con la release 5 se separan los mecanismo de control de los de transmisión de datos, con la aparición del IP Multimedia Subsystem (IMS) para la gestión de servicios multimedia utilizando señalización SIP sobre la portadora de paquetes. Dentro del sistema IMS podemos encontrar las siguientes entidades:
CSCF (Call State Control Function). Se encarga del control de la sesión y está divido, a su vez, en varias entidades que se comunican entre sí y con el usuario utilizando el protocolo SIP. Éstas son:
I-CSCF (Interrogating CSCF). Es el punto de entrada y
selecciona, con la ayuda del HSS, el SCSCF apropiado.
S-CSCF (Serving CSCF). Recibe las peticiones SIP del usuario
y realiza el control de la sesión.
P-CSCF (Proxy CSCF). En el caso de roaming, estaría
localizado en la red visitada y seleccionaría el I-CSCF de la red de origen.
MRF (Multimedia Resource Function). Gestiona las funciones
de llamada o sesión con varios participantes y conexiones.
